Traiter le cancer du foie

Avant tout, le choix du traitement d’un cancer du foie dépend du stade de progression et du type cancer du foie (CHC, cholangiocarcinome)L’état du foie et votre état de santé général vont également jouer un rôle important. Les examens prescrits par les médecins sont là pour répondre à différentes questions :

• Quelle est la taille de la tumeur ?

• La tumeur a-t-elle envahi les vaisseaux sanguins du foie ?

• La tumeur s’est-elle déjà étendue à d’autres organes ?

• Quel est l’état du foie (cirrhose, autre maladie hépatique…) ?

• Quel est l’état général du patient ?

Les résultats vont permettre de choisir le traitement le plus adapté au stade de votre maladie :

Il existe deux possibilités de traiter un cancer du foie par voie chirurgicale :

• Résection partielle. Le chirurgien ne va retirer que la partie du foie touchée par la tumeur. Une ablation partielle n’est toutefois possible seulement si la tumeur ne touche qu’une zone délimitée du foie et que l’organe fonctionne encore correctement1,3. Le foie est le seul organe capable de se régénérer entièrement lorsque l’on en retire une partie.

• Transplantation hépatique. Pour ce type de chirurgie, le chirurgien retire l’organe entier pour le remplacer par le foie (complet ou partiel) provenant d’un donneur. La transplantation permet de traiter à la fois la cirrhose et le cancer1 mais seulement certains patients sont éligibles.
  Pour en découvrir davantage à ce sujet,

S’il s’avère impossible de retirer la tumeur par voie chirurgicale, il existe différentes méthodes de traitement locaux-régionaux du cancer du foie qui détruisent les cellules cancéreuses. Ces différentes méthodes sont discutées par l’équipe médicale selon différents critères de choix.

Ablation par radiofréquence (RFA)4
Lors d’une ablation par radiofréquence (ou radiologie interventionnelle), le médecin radiologue fait pénétrer dans la tumeur une sonde qui chauffe le tissu tumoral à l’aide d’un courant électrique alternatif de haute fréquence pour le détruire.

Ablation par micro-ondes (MVI)
La tumeur est exposée à des températures élevées créées par des micro-ondes. Cela endommage et tue les cellules cancéreuses ou les rend plus sensibles aux effets des radiations et de certains médicaments anticancéreux.

Cryoablation
Également appelé cryothérapie ou cryochirurgie, ce traitement fait appel à un instrument pour geler et détruire les cellules cancéreuses. Cette méthode est utilisée pour traiter des tumeurs plus grosses que les autres techniques d’ablation c’est pourquoi elle nécessite parfois une anesthésie générale.

Ablation par électroporation (IRE)
Traitement qui envoie des impulsions électriques à travers une électrode placée dans une tumeur pour tuer les cellules cancéreuses.

Injection percutanée d’éthanol (PEI)5
Le médecin traverse la paroi abdominale avec une aiguille fine jusque dans la tumeur hépatique. Il injecte dans la tumeur, à l’aide de cette aiguille, de l’alcool pur (éthanol).

Il existe 3 types d’embolisation artérielle : douce, chimio-embolisation et radio-embolisation. Ces techniques permettent d’obturer les vaisseaux sanguins alimentant la tumeur afin que celle-ci ne reçoive ni nutriments, ni oxygène et qu’elle finisse par mourir. Ces méthodes ne nécessitent pas d’ouvrir l’abdomen, le produit étant amené jusqu’au foie par un vaisseau sanguin.

Embolisation artérielle douce (TAE)
L’embolisation artérielle douce est également connue sous le nom d’embolisation trans-artérielle (ou TAE). Dans cette procédure, un tube mince et flexible (appelé cathéter) est inséré dans une artère par une petite incision dans le poignet ou l’aine et jusqu’à l’artère hépatique dans le foie. Une fois le cathéter en place, de petites billes sont injectées dans l’artère pour la boucher.

Chimioembolisation (TACE)1
La chimioembolisation est également connue sous le nom de chimio-embolisation trans-artérielle (ou TACE). Celle-ci combine l’obturation des vaisseaux sanguins (embolisation) avec la chimiothérapie.

Cette méthode se fait le plus souvent en utilisant des billes microscopiques qui envoient un médicament de chimiothérapie pour l’embolisation. Mais elle peut aussi être effectuée en administrant une chimiothérapie à travers le cathéter directement dans l’artère, puis en obturant l’artère.

Radio-embolisation interne sélective (SIRT)
Cette technique associe l’embolisation à la radiothérapie. Cela se fait en injectant de petites billes radioactives dans l’artère hépatique qui vont se loger dans les vaisseaux sanguins près de la tumeur. Ces billes émettent de petites quantités de rayonnement vers le site de la tumeur pendant plusieurs jours. Le rayonnement parcourt une très courte distance, de sorte que ses effets se limitent principalement à la tumeur.

Pour un carcinome hépatocellulaire (CHC), contrairement aux traitements locaux, les traitements médicamenteux ont une action systémique, c’est-à-dire qu’ils agissent sur tout l’organisme3.

Ces médicaments font partie des thérapies ciblées, ce qui signifie qu’ils bloquent de façon ciblée certaines propriétés des cellules cancéreuses comme la vitesse de croissance ou le développement des vaisseaux sanguins alimentant la tumeur1.

L’immunothérapie est un traitement qui vise à renforcer les défenses immunitaires d’un patient :

• soit en stimulant les cellules compétentes du système immunitaire capables de détruire les cellules tumorales ;

• soit en rendant visible les récepteurs des cellules tumorales afin que celles-ci soient détruites par le système immunitaire, notamment les lymphocytes T.

Le carcinome cholangiocellulaire, un autre, se développe à partir des cellules des voies biliaires (appelées cholangiocytes). Le seul traitement curatif est l’intervention chirurgicale, mais seuls 20 à 40 % des patients peuvent bénéficier de cette intervention. Selon l’étendue du cancer ou la présence de métastases, une chimiothérapie palliative est alors proposée.

Les traitements anticancéreux peuvent provoquer des effets secondaires qu'il convient d'aborder avec son médecin. Certains effets indésirables des traitements anti-tumoraux locaux sont notamment :

• de la fièvre ;

• des douleurs dans le haut de l’abdomen ;

• un hématome ;

• une fatigue ;

• des nausées…

Le traitement du cancer du foie par médicaments peut causer :

• des diarrhées ;

• des problèmes de peau ;

• une chute de cheveux ;

• baisse des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes ;

• de la fatigue ;

• des rougeurs sur la paume des mains et la plante des pieds (syndrome main-pied)…

La prise en charge du cancer du foie est globale, c’est-à-dire qu’en plus des traitements spécifiques du cancer, des soins et des soutiens complémentaires existent pour traiter les conséquences de la maladie ou des traitements (fatigue, douleurs, troubles alimentaires…)1.

Sources

1. Les traitements du cancer du foie, collection Guides patients Cancer info, INCa, octobre 2011.

2. Les cancers du foie. Fondation ARC. 2011.

3. Le cancer du foie en questions. Fondation A.R.C.A.D. 2017.

4. Thermoablation par radiofréquence. CHU Nantes. Accessible sur

5. Société Canadienne du cancer. Symptômes du cancer du foie. Accessible sur

M-FR-00007162-1.0 - Établi en août 2022