Soulager les nausées et les vomissements

Un certain nombre de chimiothérapies sont dites « émétisantes », c’est-à-dire qu’elles induisent des nausées et/ou des vomissements, qui peuvent apparaître dès le début d’une séance de chimiothérapie, pour s’estomper plusieurs jours après. La radiothérapie peut être également responsable de la survenue de nausées et vomissements.

Les médicaments anticancéreux sont classés en quatre catégories, selon le risque qu’ils présentent de provoquer des nausées et vomissements (en l’absence de traitement antiémétique) :

• les substances hautement émétisantes (risque supérieur à 90 %) ;

• les substances moyennement émétisantes (risque de 30 à 90 %) ;

• les substances faiblement émétisantes (risque de 10 à 30 %) ;

• les substances très faiblement émétisantes (risque inférieur à 10 %).

Certains médicaments peuvent changer de catégories, en fonction de la dose administrée, quelle que soit la voie d'administration (orale ou perfusion). Par ailleurs, le risque d’entraîner des nausées et vomissements concerne autant les médicaments administrés par voie intraveineuse (perfusions) que ceux qui se prennent par voie orale (gélules ou comprimés). Enfin, à noter que le risque de survenue de nausées et vomissements varie d’une personne à une autre.

En ce qui concerne la radiothérapie, ce sont les irradiations corporelles abdominales (incluant le système digestif) et totales qui risquent de provoquer des nausées et des vomissements.

Le plus souvent, les nausées et vomissements apparaissent dans les 24 heures qui suivent l’administration du traitement par chimiothérapie (on dit qu’ils sont « aigus ») ou au-delà de ces 24 heures (on dit qu’ils sont « retardés »). Quel que soit le moment de leur survenue, leur traitement fait partie intégrante du suivi des patients sous chimiothérapie.

Il peut également arriver que les nausées et vomissements surviennent dans les jours ou les heures qui précèdent le début du traitement (on dit alors qu’ils sont « anticipés »). Cela se produit essentiellement chez des personnes qui ont déjà reçu des chimiothérapies et qui réagissent alors, en quelque sorte, par réflexe ; l’anxiété d’avoir des nausées et vomissements lors de la prochaine chimiothérapie est telle que l’organisme réagit en anticipant la survenue de ces effets indésirables.

Les nausées se traduisent par la sensation d’être barbouillé. Elles durent rarement plus de 72 heures. Avoir des nausées ne s’accompagne pas systématiquement de vomissements. En cas de survenue de vomissements, il est recommandé de se rincer la bouche avec de l’eau froide et d’attendre une à deux heures avant de s’alimenter.

En fonction du risque émétisant du traitement administré, mais aussi de la personne elle-même, selon notamment son angoisse et ses antécédents, les médecins établiront pour chaque patient un bilan précis. Ce dernier permet alors de lui proposer le traitement antiémétique le mieux adapté à sa situation.

Aujourd’hui, les médecins disposent de nombreuses familles de médicaments, non seulement pour soulager, mais surtout pour prévenir les nausées et vomissements induits par la chimiothérapie ou la radiothérapie. Ces médicaments sont pratiquement toujours utilisés en association pour obtenir une plus grande efficacité. Selon les cas, ils sont administrés par voie orale, intraveineuse ou rectale.

Grâce aux traitements antiémétiques dont disposent aujourd’hui les médecins, les nausées et les vomissements consécutifs à la chimiothérapie et à la radiothérapie sont devenus moins fréquents.

En cas de persistance des vomissements, contactez votre médecin. Il pourra, selon la situation :

• mettre en place un traitement antiémétique ;

• adapter le traitement antiémétique que vous prenez ;

• réaliser un bilan afin d’évaluer le retentissement de ces vomissements.

Dans le cas des nausées et vomissements par anticipation, certaines études ont montré que l'utilisation de médicaments contre l'anxiété et/ou des techniques de relaxation pouvait aider à prévenir ces effets.