L’essentiel sur la fatigue liée au cancer

La fatigue est le moyen permettant à notre corps d’exprimer son besoin de repos. Elle est normalement ressentie à la fin d’une journée de travail, d'un effort physique ou intellectuel. Une nuit de sommeil constitue généralement un repos récupérateur.

La fatigue liée au cancer est beaucoup plus importante qu'une fatigue ressentie par la plupart des personnes. Cette sensation d’épuisement, non liée à un effort particulier, voire d’affaiblissement général de l’organisme (asthénie) n’est pas comparable aux ressentis d’une fatigue « normale ». Elle perdure même après une nuit de sommeil.

Elle est un symptôme très fréquent, retrouvé dans la majorité des cas de cancer. Elle est très variable en termes d’intensité et de durée et peut fortement affecter la qualité de vie. Elle peut apparaître à tout moment de la maladie, avant le diagnostic, pendant les traitements ou bien encore des mois voire des années après la fin du traitement. Souvent sous-estimée, car perçue comme inévitable, la fatigue liée au cancer doit être prise en charge. Des solutions existent pour la réduire. Aussi, il est fondamental d’en parler avec l’équipe soignante.

La fatigue liée au cancer est un épuisement chronique qui peut durer plusieurs mois, voire années, et qui peut perdurer même après un cancer. Elle affecte la qualité de vie en touchant aussi bien le bien-être personnel que l’interaction avec ses proches.

Elle provoque souvent les effets suivants :

• des difficultés à réaliser des exercices physiques simples (monter des escaliers, marcher...) ;

• un sentiment constant d’exténuation, de manque de tonus et d’énergie (asthénie) ;

• des difficultés de concentration et de mémorisation ;

• des sensations de vertige ;

• des insomnies ;

• une irritabilité accrue, nervosité, voire un état dépressif.

Afin de mettre en place une prise en charge efficace, il est important de pouvoir identifier précisément les causes de cette fatigue.

Les causes sont nombreuses et peuvent avoir plusieurs origines. Les principaux facteurs sont les suivants :

• la maladie elle-même et son évolution : en fonction de l’organe touché, du type et de l’évolution du cancer ;

• les traitements :

  • la chirurgie (opération, anesthésie, cicatrisation, infections...) ;

  • les traitements par des médicaments (chimiothérapie, immunothérapie, hormonothérapie) ou la radiothérapie occasionnent une fatigue plus ou moins importante, prolongée et fréquente. De plus, il n’est pas rare que les traitements soient combinés, renforçant l'accumulation de fatigue ;

• certains effets secondaires des traitements (anémie, nausées, vomissements, manque d’appétit...) ;

• une douleur, provoquée par la maladie ou les traitements anticancéreux ;

• les médicaments antidouleurs ;

• la prise en charge de la maladie : hospitalisation, déplacements, consultations, appréhension des examens et des traitements ;

• le stress occasionné par la maladie : l’angoisse de l’avenir, l’impact familial et professionnel...

Suivant la cause de la fatigue, la qualité de vie peut se retrouver altérée. Il est donc fondamental d’apprendre à la décrire et d’en parler avec l’équipe soignante, lors d’une consultation, pour une prise en charge optimale.

Il est primordial de reconnaître les symptômes de la fatigue et d’essayer d’en évaluer l’intensité et la fréquence. L’équipe soignante sera à votre écoute et pourra vous proposer différents conseils pour vous permettre de repérer, de décrire et d'évaluer votre fatigue. Elle pourrait par exemple vous conseiller de tenir un journal pour noter toute fatigue ressentie et son contexte. Il n’existe pas d’outils de mesure standards de la fatigue, le ressenti étant très variable d’une personne à une autre. Néanmoins, des questionnaires peuvent être proposés : ils permettent de collecter toutes les informations sur la fatigue subie afin de pouvoir la quantifier.

La fatigue est un symptôme très surveillé par l'équipe soignante. En effet, ses conséquences pèsent sur la vie quotidienne et sur les relations sociales du patient. La prise en charge de la fatigue est traitée de façon individuelle et spécifique.

Elle peut impliquer différents professionnels de santé :

• le diététicien intervient sur les problèmes de nutrition liés à la maladie et à ses traitements. L’objectif est de retrouver un plaisir de manger, permettant de maintenir le poids et le tonus ;

• le masseur-kinésithérapeute est spécialisé dans la rééducation des mouvements. Il a un rôle important dans la prise en charge de la maladie cancéreuse et de la fatigue associée. Il intervient sur prescription médicale. Une activité physique entraîne souvent une fatigue agréable qui facilite l'endormissement et permet un sommeil réparateur. L'action du kinésithérapeute est multiple : exercices de gymnastique associés à des massages, techniques de relaxation, exercices de kinésithérapie respiratoire, etc. ;

• le psychomotricien va agir sur les troubles psychomoteurs occasionnés par la maladie : perceptions sensorielles, estime de soi, capacités à agir et à communiquer. Les séances, sur prescription médicale, peuvent prendre différentes formes : relaxation, balnéothérapie, activités manuelles, écoute, etc. ;

• l’ergothérapeute est spécialisé dans le traitement des troubles qui vont affecter l’autonomie. Son intervention peut aller de l’optimisation de l’aménagement de l’habitat à des techniques permettant de s’habiller seul.

D’autres types d’aide existent comme celles d’une psychologue, d’une socio-esthéticienne… L’équipe soignante est là pour conseiller et orienter et l’information participe à la prise en charge de la fatigue.

La maladie et ses traitements provoquent un chamboulement. Afin de faire face à la fatigue engendrée et avoir un quotidien le plus normal possible, certaines réorganisations peuvent parfois être nécessaires :

• continuer une activité professionnelle : en fonction des traitements et de l’état de fatigue, il est possible de continuer une activité professionnelle, car cela contribue à l’équilibre personnel et à entretenir le contact avec les autres. Des aménagements peuvent être nécessaires sur le rythme (temps partiel) et le poste de travail ;

• améliorer le sommeil : le corps a besoin de régularité. Aussi, il est conseillé de se coucher et se lever aux mêmes heures tous les jours ;

• une activité physique régulière a également des effets bénéfiques (courte marche, yoga…) ;

• apprendre à gérer ses angoisses : la relaxation du corps et de l’esprit vont contribuer à désamorcer les angoisses. Des exercices de respiration, d’étirements ou de méditation peuvent soulager. Il est également important de se faire plaisir (notamment dans l’alimentation) et de se distraire (écouter de la musique, rencontrer des amis, faire des jeux, de la lecture, sortir…) ;

• se faire soutenir par ses proches : la maladie est également une épreuve pour les proches. Un manque de communication peut s’installer. La meilleure solution est que chacun puisse exprimer son vécu. Ainsi une bonne compréhension permettra d’obtenir un meilleur soutien et une aide dans la vie de tous les jours ;

• optimiser l’organisation de son quotidien : organiser et planifier ses activités sont le meilleur moyen de ménager son énergie tout en gardant une autonomie. Il est également important d’établir des priorités, d’apprendre à lever le pied si besoin et d’accepter l’aide des proches ;

• bien se nourrir.

Que ce soit dans un contexte personnel ou professionnel, il est important de parler et de décrire la fatigue ressentie. L’équipe soignante, les proches, mais également la médecine du travail sont là pour vous soutenir et apporter des solutions adaptées.

Parfois, la fatigue causée par les effets secondaires des traitements est si intense qu'elle peut temporairement modifier votre caractère ou votre comportement. Souvent, les proches sont démunis face à la fatigue provoquée par la maladie. Ils ne savent pas comment faire pour aider. Il est donc important que vous exprimiez votre ressenti et que vous écoutiez le leur. Le dialogue et la compréhension sont parfois les meilleurs moyens d'améliorer la qualité de vie. Il est également important d'en parler avec votre équipe soignante qui pourra vous proposer des solutions.

Des aménagements peuvent faciliter la préparation des repas. Optimisez le rangement des ustensiles pour ne pas avoir à se baisser ou se hisser. Il est préférable de pouvoir cuisiner en position assise. L’utilisation de robots ménagers peut simplifier la vie ou bien faire la cuisine à plusieurs, cela peut être plus ludique.
Vous pouvez également demander de l'aide à vos proches.

Anémie : diminution du nombre de globules rouges dans le sang, qui se traduit notamment par une fatigue, une pâleur et un essoufflement, surtout à l'effort.

Asthénie : état général d’épuisement, d’abattement, de manque d’énergie et de fatigue non soulagée par le repos.

M-FR-00009050-2.0 - Établi en mai 2024