L'essentiel sur le carcinome basocellulaire

Les carcinomes, ou cancers de la peau autres que le mélanome, sont les cancers les plus répandus chez l’adulte. Entre 1990 et 2023, le nombre de cas diagnostiqués a fortement augmenté. Ce constat est notamment lié à l'âge, mais également aux comportements à risque principalement associés à l'exposition au soleil. Ils touchent surtout les personnes de plus de 50 ans et sont plus fréquents chez les hommes que chez les femmes. Le carcinome basocellulaire représente 70 % de ces cancers de la peau. Il est également celui qui se soigne le mieux.

La peau est le plus grand organe du corps humain. Elle joue le rôle de barrière de protection de nos organes internes contre l’environnement extérieur (blessures, infections, rayonnements solaires...). La peau est également un organe de stockage des graisses et de l’eau et est également responsable de la régulation de la température corporelle (transpiration).

La peau est formée de trois couches superposées :

• l’épiderme : c’est la couche superficielle de la peau. Il est majoritairement composé de kératinocytes dont le rôle est de former une barrière physique contre le milieu extérieur. Ces cellules sont issues de la multiplication et de la maturation de cellules situées à l’interface entre l’épiderme et le derme, nommées cellules basales. On y trouve également des mélanocytes, cellules pigmentaires de la peau, et les cellules de Langerhans qui jouent une part importante dans l'immunité ;

• le derme : il contient notamment les glandes sudoripares et sébacées ;

• l’hypoderme : c’est la couche la plus profonde. Il est composé principalement de cellules graisseuses, ou adipocytes, conférant à la peau son rôle de bouclier thermique.

La peau étant un organe complexe, le terme « cancers de la peau » regroupe différentes pathologies. Ainsi, on distingue les mélanomes, qui se développent à partir des mélanocytes, et les carcinomes. Il existe deux types de carcinomes : le carcinome spinocellulaire (ou épidermoïde) qui se forme à partir des kératinocytes et le carcinome basocellulaire qui provient de la prolifération anormale de cellules basales de l’épiderme.

Les causes du cancer basocellulaire ne sont pas uniques. Certains facteurs sont fréquemment retrouvés comme :

• l’exposition intense et répétée au soleil, notamment dès l’enfance ;

• le teint, les cheveux et les yeux clairs souvent indicateurs d’une peau dite sensible au soleil ;

• des antécédents personnels de cancer de la peau ;

• l’exposition à des radiations ionisantes ou à certaines substances chimiques telles que l’arsenic, des dérivés du pétrole combinés aux ultraviolets (traitement du psoriasis) ;

• l’affaiblissement du système immunitaire (lié à un traitement anti rejet de greffe ou une maladie comme le SIDA) ;

• certains facteurs génétiques.

Le carcinome basocellulaire peut néanmoins se développer en l’absence de tous ces facteurs.

Le carcinome basocellulaire apparaît principalement sur les zones du corps exposées au soleil, et dans 80 % des cas au niveau du visage et du cou. Il est donc identifié très rapidement.

Le premier symptôme évocateur d’un carcinome est l’apparition ou la modification d’une excroissance de peau, ou encore la présence d’une plaie qui ne guérit pas. L’épithélioma basocellulaire peut se manifester sous différentes formes :

• nodulaire ou dite « perle nacrée » : c’est la forme la plus répandue caractérisée par une lésion ferme au toucher présentant une vascularisation ;

• superficielle : le carcinome se caractérise par la présence d’une plaque cutanée à l’allure écailleuse et desquamante ;

• sclérodermiforme : le carcinome prend la forme d’une plaque cicatricielle endurcie qui peut être plus claire que la peau normale.

  Les formes avancées sont plus préoccupantes, même si le pronostic vital est rarement engagé. Ce type de cancer n’a pas tendance à se propager dans l’organisme, il peut néanmoins grossir en largeur et en profondeur. Cela peut provoquer des défigurations voire la perte d’un organe comme l’oeil, l’oreille ou le nez. Aussi, au moindre doute, il est donc conseillé de consulter un médecin.

Au cours de l’examen annuel des grains de beauté ou en cas d’apparition de symptômes suspects comme une excroissance de peau, le dermatologue réalisera une série d’examens permettant d’établir un éventuel diagnostic de cancer de la peau :

• examen visuel et palpation de la peau : forme, taille, couleur de l’excroissance ;

• dermoscopie : les modifications cutanées suspectes sont observées et analysées à l’aide d’un dermatoscope, appareil optique grossissant. Ce dispositif permet d’examiner des petites lésions et leurs modifications éventuelles non visibles à l’oeil nu ;

• biopsie : le dermatologue prélève un échantillon de peau, sous anesthésie locale, afin de le faire analyser en laboratoire d’anatomopathologie. Cet échantillon peut être une fine couche superficielle de peau (curetage) ou la totalité des tissus suspects (exérèse). Seul l’examen microscopique en laboratoire permettra de poser avec certitude le diagnostic ;

• examens d’imagerie (IRM et Scanner) : ils sont rarement réalisés. Ils permettent de déterminer la taille exacte de la tumeur et son étendue.

La tumeur peut être intégralement enlevée lors de la biopsie et il se peut qu’aucun autre traitement ne soit nécessaire. Quand la biopsie n’a été que partielle et que son analyse a confirmé la maladie, différents traitements sont alors proposés.

Différentes techniques de chirurgie peuvent être utilisées en fonction de la taille, de la localisation et des antécédents médicaux (excision chirurgicale, curetage, dermabrasion, chirurgie micrographique...).

L’objectif est d’enlever intégralement la tumeur ainsi que les tissus sains environnants, permettant de réduire les risques de récidives. Généralement, ce geste est réalisé dans le cabinet du dermatologue sous anesthésie locale.

Dans le cas de tumeurs superficielles, le dermatologue peut choisir de détruire la tumeur plutôt que de l’enlever par chirurgie, soit en appliquant de l’azote directement sur la peau pour la geler (cryothérapie), soit en l’exposant à des impulsions électriques (électrodessication).

La peau est directement et précisément exposée à un rayonnement qui va endommager les cellules et provoquer leur destruction. La radiothérapie est non invasive, indolore et permet de traiter très efficacement des carcinomes basocellulaires, même de grande taille, non opérables pour des raisons esthétiques ou fonctionnelles (à proximité de l’oeil par exemple). Ce traitement est aussi prescrit suite à une ablation partielle de la tumeur et en cas de récidive, avec ou sans chirurgie.

Elle est rarement utilisée. Néanmoins, elle peut être proposée sous forme de crème à appliquer localement.

Ce traitement est proposé quand le carcinome basocellulaire est très étendu en surface. Une crème contenant une substance photosensible, particulièrement bien absorbée par les cellules cancéreuses, est appliquée sur la tumeur. Celle-ci est ensuite exposée à une source lumineuse de forte intensité, provoquant la destruction des cellules.

Ce type de traitement vise à stimuler les défenses naturelles pour combattre le cancer. Dans le cas de carcinome basocellulaire, l’immunothérapie est administrée par voie intraveineuse.

• se faire surveiller régulièrement par un dermatologue ;

• adopter les bons réflexes de protection du soleil, pour soi, son entourage et particulièrement les peaux jeunes : pas d’exposition abusive, utilisation de crème solaire ;

• apprendre à son entourage et à soi-même à s’auto-examiner.

M-FR-00008411-2.0 - Établi en mai 2024