Anémie et cancer : ce qu'il faut savoir

L’anémie est une réduction anormale du taux d’hémoglobine dans le sang. Lorsque le nombre de globules rouges diminue, la quantité d’hémoglobine baisse aussi. Les tissus et les organes ne reçoivent alors plus une quantité d’oxygène suffisante et le corps est affaibli.

Les premiers signes d’une anémie sont, notamment, une sensation de fatigue chronique, une pâleur, des vertiges, un essoufflement au repos et à l’effort, des troubles de la concentration et de la mémoire, une accélération du rythme cardiaque et des maux de tête.

Dès l’apparition de ces symptômes, parlez-en à votre médecin. Il vous prescrira une analyse de sang afin de vérifier votre taux d’hémoglobine sanguin. Il existe de plus des solutions ou des traitements adaptés.

L'anémie peut avoir des causes multiples et être due à des traitements, prescrits dans le cadre de votre maladie, ou au cancer lui-même. On distingue trois grandes causes pouvant être à l’origine d’une anémie dite cancéreuse :

• une carence en certains nutriments : le fer et certaines vitamines du groupe B (B9 ou acide folique, B12) participent en effet à la fabrication de l’hémoglobine et à la production de globules rouges ;

• une diminution de la production de globules  rouges : la capacité de la moelle osseuse à fabriquer des globules rouges de bonne qualité peut être altérée par la maladie elle-même et/ou ses traitements (chimiothérapie, radiothérapie). Il est possible d’augmenter la quantité de globules rouges dans le sang de différentes façons. Une alimentation équilibrée et des compléments alimentaires peuvent aider. Une transfusion sanguine aura un effet rapide et sera privilégiée pour une anémie sévère (inférieure à 8g/dL de sang). Des injections d’érythropoïétine peuvent également être envisagées, car elles permettent de stimuler la fabrication de vos globules rouges. C’est dans tous les cas l’équipe médicale qui est en mesure de proposer la solution la plus appropriée en fonction de la sévérité et de la cause de votre anémie ;

• les hémorragies : elles peuvent survenir suite à une intervention chirurgicale dans le cadre du traitement de votre maladie ou être une des conséquences de l'évolution de votre cancer, dans des organes comme l’estomac ou les intestins. Dans ce dernier cas, si les pertes de sang sont continues, et même si elles sont peu abondantes, la quantité de globules rouges diminue.

Trop fatigué ? Ne décidez pas d’interrompre votre traitement. Ne diminuez ou n’arrêtez jamais votre traitement sans avis médical, même si vous avez le sentiment qu’il vous fatigue. En fait, il suffit dans la plupart des cas de traiter l’anémie pour vous aider à retrouver votre forme et votre dynamisme. En cas de fatigue chronique, parlez-en à votre médecin.
N’oubliez pas que l’exercice physique régulier est conseillé lors de fatigue.

Vous mettez toutes les chances de votre côté en adoptant une alimentation saine, équilibrée et régulière. En particulier, la quantité de fer et de vitamines du groupe B (B12 et B9 ou acide folique) doit être suffisante dans l’organisme pour assurer la synthèse d’hémoglobine et la production de globules rouges.

• Le fer est présent en quantité importante dans le foie, la viande, le boudin, les poissons et les fruits de mer, le jaune d'œuf, les légumineuses et les céréales entières.

• L’apport en acide folique (vitamine B9) est augmenté en consommant des légumineuses (lentilles, pois cassés, fèves rouges...), des légumes à feuilles (épinards, salades...) et du foie. La levure de bière et les germes de blé sont également sources de vitamines B9.

• Les sources de vitamine B12 sont essentiellement animales : abats (foie), poissons (sardine, hareng), œufs, viande, lait et produits laitiers.

Votre alimentation est la source naturelle qui apporte à votre organisme les nutriments essentiels. Si l’anémie persiste malgré une alimentation équilibrée, la prise de compléments alimentaires ou bien une supplémentation en fer et vitamines B pourra être envisagée.

Votre traitement peut modifier ou perturber votre goût et votre odorat avec pour conséquences des fringales ou des aversions pour certains aliments. Il s’en suit une perte ou un gain de poids involontaire et un risque accru de dénutrition. Un patient dénutri sera plus fragile face à la maladie. Il est conseillé d’être attentif à ces troubles, de surveiller son poids et d’adapter son alimentation. Dans la mesure du possible essayez de suivre les quelques recommandations suivantes :

• si vous manquez d’appétit, favorisez une alimentation riche en protéines et en calories. Lorsque l’alimentation est plus facile, mangez ce dont vous avez envie, ce sera l’occasion pour votre organisme de se rétablir, voire de reconstituer des réserves. Vous pouvez manger moins mais plus souvent en ajoutant aux repas principaux des collations que vous aurez toujours à portée de main. L’activité physique entretient l’appétit et votre masse musculaire. En cas de fatigue, essayer de pratiquer une activité régulièrement et à votre rythme, en particulier avant les repas ;

• si vous avez trop d’appétit et que vous prenez du poids de façon excessive, pensez à privilégier les légumes, les fruits et les céréales complètes et réduisez les quantités de matières grasses. « Sauter » un repas serait un mauvais calcul car vous mangeriez plus au suivant. Une activité physique permet de se dépenser et participe à un bien-être général.

Dans tous les cas, rendez agréable le moment de vos repas en soignant la présentation de vos plats et en vous installant confortablement dans une pièce aérée pour manger. Il est également important de boire suffisamment tout au long de la journée.

Vous pouvez y avoir recours à condition de vérifier auprès de votre médecin ou de votre pharmacien qu’ils sont bien compatibles avec votre traitement. Certains médicaments peuvent en effet avoir des interactions néfastes avec ces suppléments. Cette mise en garde est également valable pour les traitements ou suppléments à base de plantes.

Érythropoïétine (EPO) : c’est une hormone fabriquée naturellement dans l’organisme par les reins. Elle stimule la fabrication des globules rouges dans le sang. Le génie génétique permet de fabriquer un composé proche de l’EPO humaine qui peut être prescrit contre l’anémie.

Globules rouges (hématies) : ils sont l’un des constituants du sang et leur principale fonction est de transporter l’oxygène. Ces cellules sont produites par la moelle osseuse et ont une durée de vie de 120 jours dans l’organisme humain.

Hémoglobine : c’est une grosse molécule située à l’intérieur des globules rouges du sang qui lui confère sa couleur rouge. Grâce au fer qu’elle contient, cette protéine fixe l’oxygène de l’air arrivant dans les poumons et le transporte par la voie sanguine vers les cellules de tous les organes et tissus de l’organisme.