Comprendre les différents types de cancers du sein

Cancers du sein in situ ou infiltrant

Un cancer du sein provient d’un dérèglement de certaines cellules qui se multiplient anormalement et forment finalement une masse, appelée tumeur maligne. Dans 95% des cas de cancer du sein, les cellules cancéreuses apparaissent au niveau de la glande mammaire : il s’agit d’un « adénocarcinome ». Elles se développent habituellement au niveau des canaux, plus rarement au niveau des lobules. Lorsqu’elles y restent confinées, le cancer est localisé ou in situ  : CLIS pour carcinome lobulaire in situ ou CCIS pour carcinome canalaire in situ (85 à 90% des cancers in situ). 

Sans traitement à ce stade, les cellules cancéreuses peuvent croître et franchir la membrane qui entoure les canaux ou les lobules. Lorsqu’elles s’étendent aux tissus environnants, on parle de cancer invasif ou infiltrant. Dans ces tissus environnants se trouvent des vaisseaux reliés au système sanguin et lymphatique de tout l’organisme. Les cellules tumorales peuvent donc se propager vers les ganglions lymphatiques axillaires (de l’aisselle), mais aussi vers d'autres parties du corps, comme le poumon, les os ou le foie. Les tumeurs qu’elles forment à distance du sein sont appelées des métastases. Le cancer est alors « métastatique »

Cancers du sein hormono dépendants ou non hormono-dépendants

La croissance d’un cancer du sein peut être stimulée ou non par les hormones féminines. Environ 80 % des cancers du sein sont hormono dépendants (ou hormonosensibles) : les cellules cancéreuses ont alors à leur surface des récepteurs (RE et/ou RP) qui captent les œstrogènes et/ou la progestérone et stimulent leur croissance. On distingue les cancers de type luminal A ou luminal B selon le nombre de récepteurs présents sur les cellules.

Dans certains cancers du sein, les cellules malignes présentent une quantité importante d’une protéine qui favorise la prolifération cellulaire : HER2. Ces cancers du sein sont dits « HER2 + » ou HER2 positif. D’autres ne présentent ni dépendance aux hormones féminines, ni surexpression de HER2 : il s’agit des cancers de type basal et des cancers dits “triple négatif”. Le cancer triple négatif est considéré comme un cancer du sein agressif

Un traitement adapté à chaque type de cancer du sein

Le traitement du cancer du sein est adapté au stade de développement et aux particularités de la tumeur. Quand le cancer est localisé, il consiste souvent en une chirurgie et une radiothérapie. Quand il est infiltrant, un médicament par voie intraveineuse, sous-cutanée ou orale peut être ajouté : chimiothérapie, hormonothérapie pour les cancers du sein hormonodépendants et/ou thérapies ciblées, par exemple dans le cas d’un cancer HER2+. Quand il est métastatique, tout l’arsenal des traitements anticancéreux peut être utilisé pour le combattre.