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La grippe est une maladie infectieuse grave causée par les virus influenza de type A, B et C. Elle se caractérise par une infection des voies respiratoires supérieures et inférieures.

• Le virus A, le plus dangereux, infecte aussi bien les hommes que les animaux, tôt dans la saison hivernale. C'est également lui, que l'on le retrouve lors des épidémies les plus sévères.
• Le virus de type B infecte uniquement l'homme. Il se manifeste plutôt à la fin de l'hiver par des cas isolés. Il se révèle néanmoins particulièrement dangereux pour les personnes âgées.
• Le virus C est, quant à lui, peu virulent. Ses atteintes, souvent peu symptomatiques, amènent à le confondre avec un simple rhume.

Des symptômes caractéristiques

Après une courte période d'incubation (un à trois jours), les symptômes de la grippe débutent soudainement, par une fièvre pouvant aller de 38°C à 40°C.

Environ 48 heures après le début de l'infection, l'organisme réagit par des signes distinctifs survenant brutalement :

• une fièvre élevée,
• des maux de tête,
• des douleurs articulaires,
• des frissons,
• de la toux,
• une grande fatigue générale.

L'ensemble de ces symptômes, associé aux renseignements concernant l'activité locale de la maladie, permettent de distinguer la grippe d'un banal refroidissement.